
Foto por Manny Becerra
É bastante certo que a Irmandade Internacional dos Teamsters é a união mais famosa, ou melhor, a mais infame, dos Estados Unidos. Embora se possa esperar que a primeira coisa que vem à mente quando os Teamsters aparecem é caminhão, é tão provável que os pensamentos se voltem para Jimmy Hoffa e seu assassinato não resolvido, Las Vegas, a Máfia, etc. Martin Scorsese fez um pouco de feno sobre tais assuntos em filmes como Cassino e O irlandês. O próprio Hoffa cairá como a única figura a ser retratada por Jack Nicholson (Hoffa) e Al Pacino (O irlandês).
Se tudo isso estiver firmemente arraigado na cultura popular, o novo livro de Joe Allen Teamsterland: Relatórios sobre a União mais icônica da América toca muito mais. O livro apresenta uma compilação de peças que Allen escreveu para várias publicações de 2019 até o início de 2025 e, por dentro, somos lembrados da minúscula do Teamsters dos trabalhadores de frutas United de Cesar Chavez e do apoio precoce do sindicato a Israel, entre outras coisas.
Depois, há o negócio real de organizar e administrar um sindicato. Enquanto transportar o frete em caminhões provavelmente ainda é o que os Teamsters são mais conhecidos, isso desapareceu em grande parte quando a indústria de caminhões foi desregulada no final da década de 1970. O sindicato agora representa trabalhadores de toda a economia em setores, desde o armazenamento até o processamento de alimentos (os membros atingiram 2 milhões em 1976, agora está em 1,4 milhão). Por um tempo, até os cerca de 300 motoristas de carruagem puxados a cavalo em Central Park, que habilmente convencem os turistas a se separarem com grandes quantias de dinheiro por passeios de 20 minutos estavam sob a bandeira do Teamster.
Mas o principal agora é a entrega de pacotes para residências e serviços da United Parcel (UPS) é o maior empregador de teamster nos EUA, bem como o maior empregador sindicalizado nos EUA, como Allen explica, muitos habitantes locais de equipes não existiriam sem UPS e o sindicato como um todo seria ‘uma coleção em ruínas de empresas antigas de frete e empregadores locais com Little National Clout’ ‘.
A União parece viver em inúmeras contradições. De volta durante a pandemia, a Bloomberg publicou uma história com a manchete ‘os trabalhadores do sindicato altamente remunerados dão uma vitória surpresa nas guerras de entrega’. O artigo descreveu como a UPS estava superando sua contraparte não sindicalizada FedEx, cumprindo o prazo de entrega para 95 % de seus pacotes, em oposição aos 85 % da FedEx- provando novamente que uma força de trabalho organizada realiza o trabalho. No entanto, o mesmo ano em que a NBC News relatou pelo menos 107 trabalhadores da UPS em 23 estados foram hospitalizados desde 2015 por doenças de calor devido à falta de ar condicionado nos caminhões da UPS. No entanto, a liderança do Teamster demorou a fazer demandas. O contrato mais recente, acordado em 2023, exige que a empresa equipasse sua frota com pelo menos 28.000 novos caminhões com ar-condicionado quando o contrato expirar em 2028 (esse é aproximadamente um terço da frota). Segundo novos relatórios, poucos parecem ter sido comprados até agora.
Como Allen aponta, os Teamsters são um dos poucos sindicatos que têm membros elegerem diretamente os principais escritórios. No entanto, a participação de membros está em declínio, caindo para 15 % em 2016, quando James P. Hoffa (filho do Jimmy Hoffa) foi quase derrotado. Este Hoffa serviria 24 anos como presidente do sindicato. Quando os membros votaram em um contrato e suplementos propostos em 2018, Hoffa usou uma cláusula obscura na Constituição do Teamster, originária de 1940, para declarar o contrato aprovado.
Os movimentos de reforma dentro da união borbulham apenas para fracassar ou serem cooptados. De fato, o atual presidente, Sean O’Brien, saiu dos Teamsters de longa data de uma facção da União Democrática (TDU). Ele passou alguns de seus dias no escritório Hobnobbing com artistas como Trump e Josh Hawley. O’Brien chegou a falar na Convenção Nacional Republicana antes da eleição de 2024.
Teamsterland narra um período que pode ser descrito como agitado e, finalmente, sem intercorrências. Além da eleição de O’Brien, houve o drama em torno de uma greve nacional contra a UPS no verão de 2023 e o há muito atrasado, e até agora infrutífero, luta para organizar a Amazon.
A última greve nacional ocorreu em agosto de 1997, sob a liderança de Ron Carey. Naquela época, 180.000 trabalhadores atingiram as linhas de piquetes por três semanas sob o banner ‘Partime America não funcionará’. Allen explica que foi a luta industrial mais importante em uma geração e a greve foi vitoriosa. O resultado foi um aumento salarial, a criação de empregos em período integral a partir de cargos de meio período e a manutenção da pensão da União que a UPS queria obter e oferecer seu próprio plano da empresa.
No entanto, após a greve, Carey foi forçado a sair. Allen coloca assim:
No entanto, nas semanas e meses que se seguiram à greve, a combinação de uma atmosfera de caça às bruxas criada pelo Congresso controlada pelos republicanos e investigações criminais do Departamento de Justiça do Presidente Clinton expulsou Ron Carey da liderança dos Teamsters e, eventualmente, o expulsou do sindicato. Esse golpe de contra-reforma patrocinado pelo governo foi um grande fator para levar Hoffa ao poder por duas décadas … A UPS venceu no campo de batalha político o que não poderia vencer na linha de piquetes. O potencial mais amplo da greve, como a organização da FedEx- um gêmeo virtual da UPS e o próximo passo natural para organizar a crescente indústria de logística não sindical dos anos 90, foi frustrada.
Parecia que as condições estavam em vigor para uma possível greve nacional no verão de 2023. Nova liderança estava em vigor, o contrato anterior havia sido eliminado pela associação, a SAG-AFTRA estava fechando Hollywood enquanto o UAW liderava uma greve bem-sucedida contra as empresas de carros. Em junho, a liderança anunciou que os moradores que representam os trabalhadores da UPS começariam a realizar votos de greve. No entanto, o caso terminou em um gemido quando o sindicato acabou concordando com um contrato que o Wall Street Journal descrito como Win para a empresa. O contrato preservou baixos salários para novos contratações de meio período e, de acordo com a WSJ ‘maior flexibilidade nos horários de trabalho e nova tecnologia’.
Quanto à Amazon, em 2024, o sindicato da Amazon (ALU) votou em afiliar aos Teamsters. Alu, que venceu com sucesso uma votação na cidade de Nova York em 2022, a primeira votação bem -sucedida em um centro de atendimento da Amazon, na votação que fez de Christopher Smalls uma sensação nacional, ficou presa nos últimos dois anos. O sindicato perdeu quatro votos subsequentes em outros centros de atendimento e não conseguiu reconhecer ou um contrato na Amazon em Nova York. A afiliação com os Teamsters deve trazer músculos financeiros e organizacionais.
Em dezembro passado, os Teamsters tentaram encenar uma greve de cinco dias em oito locais da Amazon em quatro estados. No entanto, embora o sindicato o rotulei de “o maior ataque contra a Amazon na história dos EUA”, basicamente não teve efeito nas operações da Amazon, pois apenas seiscentos trabalhadores participaram. Allen ressalta que a decepção da não greve no UPS poderia ter efeitos remanescentes para organizar a Amazon.
Os Teamsters conseguiram obter cartões de afiliação da maioria dos motoristas nas instalações do DGT5 em Atlanta e no subúrbio de Skokie de Chicago, e vários no sul da Califórnia, incluindo trabalhadores em uma mega-armazenamento em San Bernardino (esses foram os locais para a greve). Como em Nova York, o caminho para finalmente obter reconhecimento ou contratos da Amazon ainda parece muito tempo.
Nestes tempos desafiadores, qualquer pessoa, interessada no estado do movimento trabalhista americano e especialmente na união mais icônica, deve fazer Teamsterland leitura obrigatória.