Fotografia Fonte: Erin Scott – Domínio Público
As pessoas estão prestando a decisão da ABC, Disney e seu mascote corporativo Mickey Mouse de colocar Jimmy Kimmel de volta ao ar como uma grande vitória para a liberdade de expressão. Isso é uma fantasia. A suspensão de Kimmel em primeiro lugar, juntamente com o cancelamento do The Late Show pela CBS com Stephen Colbert, expõe a história real: a esmagadora aderência da mídia corporativa com fins lucrativos em nossa vida pública. Esses conglomerados não são campeões da Primeira Emenda. Eles são porteiros, decidindo o que ouvimos, o que vemos e, finalmente, o que pensamos. A decisão deles de restaurar Kimmel não é prova de liberdade; É a prova de quanto controle eles usam.
O fato é que o ABC nunca deveria ter suspenso Kimmel. Isso revelou a lógica de ferro da indústria: lucro primeiro, discurso em segundo lugar. Isso é dificilmente novo. Mais de meio século atrás, a CBS cancelou a hora da comédia dos irmãos Smothers porque os comediantes estavam dispostos a enfrentar o Vietnã e a política de frente. A rede decidiu que a controvérsia era ruim para os negócios, e os negócios sempre vencem. A punição da ABC pelo silenciamento de Colbert pela Kimmel e CBS não são aberrações – elas fazem parte de uma longa tradição de censura corporativa vestida como decisões de programação.
O que piora hoje é que o espaço para vozes independentes quase desapareceu. Na década de 1960, mesmo que uma grande rede puxasse o plug, os americanos ainda tinham centenas de jornais independentes, rádio local e tomadas alternativas para consultar. Esse mundo se foi. Os documentos locais foram destruídos, o rádio foi engolido inteiro e a televisão é dominada por um punhado de gigantes. A Lei de Telecomunicações de 1996 e a erosão constante da aplicação antitruste abriram as comportas para a consolidação. Agora, o iHeartMedia possui mais de 870 da manhã e estações de rádio FM. O Nexstar Media Group controla mais de 200 estações de televisão em 116 mercados. A Sinclair opera 185 estações em 85 mercados. Grey Media administra outras 180 estações. Até Scripps e Tegna são varridos para a mistura, com Tegna em breve a ser absorvido pela Nexstar em mais uma fusão. A imagem é de concentração sufocante.
Até a suposta “vitória” do retorno de Kimmel é oca. Nexstar e Sinclair já disseram seus afiliados da ABC – quase um quarto do alcance da rede – não vão ar Jimmy Kimmel Live! Tanta coisa pelo triunfo da liberdade de expressão. A realidade é que um pequeno conjunto de empresas determina a conversa cultural, e o resto de nós obtém os restos que eles decidem forem lucrativos o suficiente para compartilhar.
Vá de volta ainda mais e a imagem é ainda mais sombria. Seis corporações – Disney, Time Warner, Comcast, News Corporation, Sony e Amusements National – controlam mais de 90 % dos mercados de mídia e entretenimento americanos. Isso inclui televisão, cinema e muito do que passa por notícias. Os americanos podem acreditar que têm escolhas, mas a realidade é que alguns executivos, sentados em salas de reuniões com projeções de lucro, decidem o intervalo de “opções”. Essas decisões não são guiadas por princípios elevados da liberdade de expressão. Eles são motivados pela busca implacável de retornos trimestrais. Quando a CBS e o ABC puxam o plugue para seus hosts noturnos, não se trata de sensibilidades de sabor ou público. Trata -se de apaziguar anunciantes e curar o favor com a FCC do governo Trump. Isso é censura a serviço do lucro e é tão perigoso quanto a repressão do governo.
A mesma lógica governa as mídias sociais. Empresas como a Meta Esconder-se atrás da bandeira da liberdade de expressão, enquanto algoritmos de ajuste fino projetados para maximizar o engajamento. E o que impulsiona o engajamento? Indignação, extremismo e desinformação. Não há dinheiro com moderação. Assim, a meta vira um olho cego para o veneno que se espalha porque o veneno é lucrativo. Chamar isso de um mercado de idéias é risível – é um mercado fraudado para controvérsia, controlado por aqueles que lucram com a divisão.
Enquanto isso, as alternativas públicas estão desaparecendo. O Congresso destruiu o financiamento para a corporação para transmissão pública, garantindo que vozes independentes e não comerciais não possam sobreviver. As ondas de rádio, uma vez tratadas como uma confiança pública, agora são propriedades corporativas. A diversidade de vozes que já ofereceram aos americanos a escolha real foi sufocada por fusões, aquisições e “sinergias” sem fim.
Qualquer pessoa que acredite que a única ameaça à liberdade de expressão vem do governo é ingênua. A América corporativa é o maior perigo. E quando um estrangulamento corporativo na mídia se combina com a mão pesada de um governo reacionário, o resultado não é uma sociedade livre, mas um terreno fértil para o autoritarismo. A reintegração de Jimmy Kimmel não é uma vitória – é um lembrete de que a liberdade de expressão na América sobrevive apenas quando é conveniente para as empresas que possuem as plataformas.
A esfera pública já ocupava espaço para dissidência, vozes independentes e diversidade de pensamento real. Agora foi reduzido para o que seis empresas decidem que venderão. Chamar o retorno de Kimmel de um triunfo é confundir o aperto de controle corporativo da libertação. É uma prova não da força da Primeira Emenda, mas de sua erosão. O que enfrentamos é o totalitarismo corporativo disfarçado – um sistema em que salas de reuniões, não políticos, ditam os limites da liberdade de expressão. Até que esse poder seja quebrado, não haverá vitórias reais para a liberdade de expressão – apenas ilusões.